スローピッチソフトボール ◆最もアメリカ野球に近いボールゲーム 　アメリカには軟式野球がない。 　アメリカ人にとってボールゲームは、「白い革を赤い糸で縫いあげた硬い球」でするものだ。 　町場で一般人が行うために、日本人はボールをゴムにした。しかし、アメリカ人は違った。投球を下手投げにした。それがソフトボールだ。 　ムーンライト・リーグ・ソフトボール（以下M.L.S.）では、ボールゲームでアメリカ野球らしさを表現するために、アメリカ人が町場でおこなうボールゲームであるソフトボールを採用した。 　 ◆ソフトボールは女の子のスポーツ？ 　ソフトボールというと、女の子が野球の代用としてやっていると思っている人がいる。これは大きな誤解である。ソフトボールは老若男女が楽しめるスポーツだ。 　 ◆ソフトボールのボールは硬い 　「ソフト」という言葉や、学校でやったソフトボールの影響で、ソフトボールのボールは軟らかいと思う人が多い。しかし、アメリカのスポーツ用品店で「ソフトボールください」と言ってごらん。１２インチの硬球を出してくるはずだ。ベースボールが９インチだから２まわりほど大きい硬球である。アメリカには、日本でお馴染みのゴム製ソフトボールはない。 　 ◆もう１つのソフトボール「スローピッチ」 日本でソフトボールというと「下手投げだが、剛速球。プロの野球選手もお手上げ」といったイメージで定着している。しかし、それは、ソフトボールのほんの１面にしか過ぎない。実は、ソフトボールには２種類のスタイルがあるのだ。 始めに書いた剛速球のソフトボールは「ファーストピッチ」。そしてもう１つが「スローピッチ」である。 　スローピッチは、日本にはほとんど紹介されていない。しかし、アメリカではソフトボールといえばスローピッチというほどメジャースポーツである。M.L.S.ではスローピッチを採用する。 　 ◆投球はスローな山なり 　スローピッチは、投球がスローな球に限定されている。何をもってスローというか？それは「投球は６フィートから１２フィートの空間をアーチ状に通過するものに限る」というルールをもってスローとなる。１度、約１.８ｍまでふわっと投げ上げられた、山なりの（下手投げから投げられる）投球ということだ。 　 ◆なぜスローピッチか？ 　それではなぜ、投球をスローにするのか？ 　それは、誰でも打てるようにするためである。山なりの球だから、バットに当たる。これはプリミティブなボールゲームの快感である。そして、派手な打撃戦になる。 　さらに、ボールがバットに当たるということは、それだけ守備機会も増え、ファインプレーも増えるということだ。「休日を１日つぶして草野球に行ったが、１度もボールが飛んでこなかった」なんてことはない。　やっていても、観ていても楽しい、アクティブなボールゲームだ。 　 ◆攻守のバランスがとれ、スピーディーな展開 　打ちやすい投球なら、「アウトになんないんじゃない？試合、終わんないんじゃない？」また、「ピッチャーは面白くないんじゃない？」と思うかもしれない。しかし、守備側のアドバンテージもちゃんと用意されている。 　まず、野手が１０人いる。１０人目の野手は、ショートフィルダーといって好きな場所で守れる。 　試合時間に関しては、２ストライクの後ファールを打つと三振。バント、盗塁、離塁の禁止。パスボール、ワイルドピッチで走者は進塁できない。といったルールがあり、単純でス� sーディーな試合展開になる。７イニングが１時間前後で終わる。 　また、巧みなコントロールと打たせて捕るピッチングで、完封してしまうピッチャーもいて、決して打高投低のゲームではない。 ◆男女混成で楽しめる。年齢差を感じない。 　緩やかで山なりの投球が義務づけられているスローピッチは、男女の差があまりでないスポーツでもある。また、年齢によるハンディもあまり感じない。 　また、エクストラヒッター（ＥＨ）という打つだけの選手を起用できるため（ＤＨのように、ピッチャーが引っ込む必要は無い。ＥＨ制を起用すれば１チーム１１人）、守備の苦手な選手も出場できる。 　だから、女子選手や年齢のいった選手も、若い男子選手と同じチームで、ハンディ無しに参加することが出来るのだ。